¿Quién es?: La hermana mayor de Felix Mendelssohn.
Cuando ambos estudiaron con Carl Friedrich Zelter, él pensaba que Fanny era la más talentosa de los dos hermanos. Su hermano y ella serían muy cercanos toda la vida, Felix publicando algunas de las canciones y piezas para piano de Fanny como parte de sus propios ciclos, componiendo algunas obras en colaboración y siempre haciendo que Fanny fuese la primera en escuchar su música, confiando en su opinión más que en la de ninguna otra persona.
Pero también fue una compositora muy prolífica: firmó más de 450 obras, incluyendo más de 125 piezas para piano, 250 lieder, un trío para piano, un cuarteto para piano y otras obras de cámara, una obertura orquestal y cuatro cantatas. Además, se supone que fue una pianista virtuosa: cuenta la leyenda que a la edad de 13 años podía tocar de memoria todos los 24 preludios y fugas del primer libro de El clave bien temperado de Bach.
¿Por qué no es más famosa?: Pues por la razón obvia…
En esa época no se esperaba que una señorita, especialmente una señorita de clase alta, hiciese carrera en la música. Sus padres se opusieron fuertemente a que siguiera una carrera musical y su famoso hermano, aunque no tenía ningún problema con que Fanny compusiera, también tenía sus reparos con que publicara su obra. Y “se supone” que fue una pianista virtuosa porque casi todas sus actuaciones fueron en el ámbito doméstico; según un experto en los Mendelssohn, ella en toda su vida sólo tocó en público en tres ocasiones (algo que al menos uno de los amigos de Felix lamentó en su diario).
La inmensa mayoría de su producción siguió inédita hasta finales de la década de 1980, cuando empezó a surgir el interés en su figura como compositora. Y parece que a ella no le molestaba esta situación: en sus diarios no parece hacerla infeliz el poner primero su hogar antes que la música y hay muy pocas menciones de sus propias obras. Y no parece satisfecha con sus intentos con los géneros mayores, lo cual no es sorpresa pues, a diferencia de su famoso hermano, nunca aprendió a tocar instrumentos de cuerda.
O al menos estaba satisfecha con su situación hasta un viaje que realizó por Italia con su esposo (el artista Wilhelm Hensel, quien nunca se opuso a que publicara su obra) y su hijo en 1839-40 en el que, entre otras cosas, pasó tiempo con jóvenes compositores franceses que habían ganado el Prix de Rome (uno de ellos fue un joven Gounod) y el que iniciara una amistad con el entusiasta de la música Robert von Keudell. Estos dos eventos llevaron a que, en 1846 se acercara a dos editores en Berlín sin consultar antes a Felix para publicar una colección de canciones como su Op. 1, iniciando efectivamente su carrera pública como compositora. Al año siguiente moría de un derrame cerebral.
¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con Das Jahr, el diario musical de la época de su viaje a Italia…
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