Margaret Bonds (1913 - 1972)

Categorías a las que pertenece: Glorias olvidadas.

La Gloria: De niña, Margaret Bonds estudió piano gracias a la Beca Coleridge Taylor, que se le fue concedida por la Escuela de Música Coleridge Taylor, donde su madre (organista y directora del coro de una iglesia y miembro de la National Association of Negro Musicians) trabajó como educadora por 20 años. Fue una niña prodigio que firmó su primera pieza a la edad de cinco y a las edades de ocho y nueve ganó becas de piano del Chicago Musical College. Sus profesores de piano hasta la edad de trece incluyeron a su madre, Estella Bonds, Martha B. Anderson y Tom Theodore Taylor. A la edad de trece, comenzó a estudiar con William Levi Dawson y Florence Price (la primera afroamericana que compuso música sinfónica). La madre de Margaret a menudo recibía a otros músicos, artistas y escritores negros en su hogar; entre estos se encontraban Abbie Mitchell, Lillian Evanti, Countee Cullen, Noble Sissle, Langston Hughes y Will Marion Cook, todos los cuales influenciaron sus estudios y carrera musicales.

En 1929, a la edad de 16, Bonds comenzó a estudiar en la Universidad del Noroeste, donde obtuvo su Licenciatura de Música (1933) y su Máster de Música (1934) en piano y composición. Bonds era una de los pocos estudiantes negros en esa institución; el ambiente era hostil, racista y casi insoportable: aunque se le permitió estudiar en la universidad, no se le permitió vivir en el campus o usar la biblioteca, las instalaciones o la piscina.

Después de graduarse de la Universidad, Bonds se mudó a Nueva York, donde asistió a Juilliard y estudió composición con Roy Harris, Robert Starer y Emerson Harper y piano don Diane Herz. También estudió con Walter Gossett. Intentó estudiar con Nadia Boulanger, quien, al ver su obra, dijo que no necesitaba más estudios y se negó a enseñarle. No obstante, no se sabe si Boulanger realmente pensaba que Bonds no necesitaba más instrucción o actuaba desde una posición de prejuicio racial.

A pesar de que toda su vida enfrentó discriminación debido a su sexo y su raza, tuvo una carrera larga y prestigiosa como pianista, compositora, profesora, organizadora musical en los cargos más variados y promotora de la música de otros compositores afroamericanos. Fue una de los primeros músicos negros en ganar reconocimiento en los Estados Unidos, la primera afroamericana en actuar con la Orquesta Sinfónica de Chicago (todos varones blancos), una de las primeras afroamericanas en ver su música emitida por la radio europea, la primera afroamericana en ver su música interpretada extensamente en África, la segunda afroamericana en la música clásica en ser elegida como un miembro completo de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores y la primera mujer, blanca o negra, en ganar tres premios de dicha organización.

En sus años finales sufrió problemas de depresión y alcoholismo y murió de un ataque cardiaco a la edad de 59.

¿Qué salió mal?: Bonds ocupa un lugar peculiar como una “Gloria Olvidada” porque una parte de su obra puede decirse que tiene cierta fama hasta el día de hoy y hasta puede que la hayan escuchado. Me refiero a su Música Popular: sus versiones de spirituals tienen cierta popularidad, participó de bandas sonoras para el cine, la radio y la televisión (por ejemplo, una de sus piezas puede escucharse en el icónico clásico Gone with the Wind) y compuso música para Cab Calloway, la Glenn Miller Orchestra, Louis Armstrong y Woody Herman.

Es su trabajo con la Música Clásica el que ha caído en la oscuridad.

Escribió más de 200 obras (la mayoría de las cuales incluyen la voz humana de una forma u otra) en los géneros de música para los escenarios (dos ballets, música incidental y musicales), orquestal, de cámara, para piano, vocal y coral en un estilo que combina el neorromanticismo con influencias del blues, el jazz, los spirituals y todos los demás géneros de música afroamericana.

El problema es que la inmensa mayoría de su música se ha perdido, quizá para siempre…

Sólo 75 de sus obras sobreviven hasta el día de hoy. Bonds no mantenía archivos organizados y a menudo enviaba las copias originales directamente a los individuos a los que las dedicaba. En una ocasión, una caja entera de sus partituras fue encontrada al lado de un bote de basura en una feria del libro después de, aparentemente, no encontrar un comprador.

Para colmo de males, montones de sus obras se encuentran en una especie de limbo legal. Ni ella ni su viudo ni su hija dejaron testamentos, por lo que no se sabe cuál era su voluntad respecto a su música y su muerte sucedió cuatro años antes que se aprobara la Ley de Derechos de Autor de 1976, por lo que los herederos no pudieron beneficiarse de los derechos de propiedad intelectual que los patrimonios de compositores posteriores tienen sobre sus obras. Y la discriminación hacia las afroamericanas significó que la inmensa mayoría de su música nunca fue grabada. La situación legal de su obra es tan confusa que esta podría entrar en el dominio público en tres fechas posibles (2042, 2060 ó 2085) dependiendo de cómo interpretes la ley.

¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con The Ballad of the Brown King (1954)…

…Simon bore the cross (una de las obras encontradas en esa caja al lado de un bote de basura):

…y Credo (1965):

Curiosidades históricas: Conlon Nancarrow (1912 - 1997)

¿A qué categorías habría pertenecido?: Compositores de culto.

¿Quién es?: Nacido en una familia con cierta afición por la música, Nancarrow empezó sus clases de piano a la edad de cuatro y de violín a la edad de diez. A la edad de catorce aprende a tocar la trompeta y se integra a la banda local de su pueblo. No tarda en descubrir el jazz e identificarse con algunos de sus grandes intérpretes.

En 1928 ingresa brevemente en la Western Military Academy de Alto, después, por presiones de su padre, en la Facultad de Ingeniería de la Universidad Vanderbilt y, después, en el National Music Camp en Interlochen. Ingresa en el Conservatorio de Cincinnati en 1929, donde estudia trompeta y teoría musical hasta 1932 y donde conocería la música de Stravinski. En 1933, ingresa en el Conservatorio Malkin, donde estudia dirección de orquesta con Arthur Fiedler. Estudia en privado con Nicholas Slonimsky, Roger Sessions y Walter Piston.

Se une al Partido Comunista estadounidense y, debido a sus convicciones políticas, ingresa en el batallón Abraham Lincoln y lucha en la Guerra Civil Española en el bando republicano. En 1939 regresa a Estados Unidos, pero sus simpatías socialistas lo vuelven sospechoso para el gobierno estadounidense y Nancarrow escapa del país y huye a México. En 1955 adquiere la ciudadanía mexicana.

¿Por qué no es más famoso?: En primer lugar, por haber vivido prácticamente como un recluso en Ciudad de México (aunque consiguió algunos amigos entre los compositores locales), pero principalmente por la naturaleza de su propia música en sí.

A pesar de que también escribió algunas piezas orquestales, de cámara y para piano, la fama de Nancarrow se debe principalmente a los más de sesenta estudios para pianola que firmó. En 1947 empezó a trabajar con la pianola, y hasta consiguió una máquina para perforar sus rollos, debido a que le permitía experimentar con una música que estaba más allá de las capacidades de cualquier intérprete humano. Estas piezas condensan montones de influencias, desde J. S. Bach y el jazz (pianistas como Art Tatum) y el blues hasta las ideas más radicales que Henry Cowell expresó en el libro New Musical Resources y John Cage. Esto, junto con que usara una pieza de tecnología obsoleta, garantiza que su obra siempre va a ser muy oscura fuera de los círculos dedicados a la música vanguardista.

Tras años de aislamiento del mundo musical, su obra empezó a ser publicada en 1969 y sólo logró reconocimiento en la década de 1980 cuando gente como György Ligeti lo descubrió y comenzó a proclamar que era uno de los compositores más importantes del siglo XX y a compararlo con Ives y Webern. Entre los músicos que influenció se encuentran el propio Ligeti, Elliott Carter, Harrison Birtwistle, John Adams, Steve Reich, James Tenney, David Murcott, Paul Usher y Robert Wiley.

¿Por qué no está en una de las secciones principales?: Porque es un compositor muy irregular; sus famosos estudios para pianola varían grandemente en calidad. No obstante, sus mejores estudios son auténticas obras maestras.

¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con este puñado de, ¿qué más?, sus estudios para pianola…

Ingolf Dahl (1912 - 1970)

Categorías a las que pertenece: Compositores de culto.

¿Quién es?: Un compositor del Neoclasicismo.

Dahl nació como Walter Ingolf Marcus en Hamburgo, Alemania, hijo de un padre judío alemán y de una madre sueca.

En Hamburgo, Dahl estudió piano con Edith Weiss-Mann, una clavecinista, pianista y defensora de la música antigua, y con Philipp Jarnach en la Universidad de Música y Danza de Colonia. Dahl dejó Alemania cuando el Partido Nazi tomó el poder y continuó sus estudios en la Universidad de Zúrich, junto con Volkmar Andreae y Walter Frey. Trabajó en la Ópera de Zúrich por más de seis años (y colaboró en los estrenos mundiales de Lulu de Alban Berg y Mathis der Maler de Paul Hindemith), pero cuando Suiza se volvió cada vez más hostil hacia los refugiados judíos, Dahl emigró a los Estados Unidos. Allí usó el nombre “Ingolf Dahl”, una combinación de su segundo nombre con el apellido de soltera de su madre, para ocultar su herencia judía. Se estableció en Los Ángeles y se unió a la comunidad de músicos expatriados que incluía a Ernst Krenek, Darius Milhaud, Arnold Schönberg, Igor Stravinski y Ernst Toch.

Se cambió el nombre legalmente a Ingolf Dahl en febrero de 1943 y se convirtió en ciudadano de los Estados Unidos en septiembre de ese año.

¿Por qué no es más famoso?: Dahl es más famoso hoy en día más por haber sido amigo de Igor Stravinski y de Aaron Copland.

Esto se debe a dos factores principales.

En primer lugar, su obra es muy reducida: sólo un poco más de 30 piezas, la mayoría de estas música de cámara. Esto se debió a que Dahl era uno de esos perfeccionistas enloquecedores que revisaban hasta el más mínimo detalle de sus obras.

Y, en segundo lugar, Dahl se dedicó toda su vida a esconder no sólo su herencia judía sino también su condición de homosexual. En su adolescencia fue bisexual para más tarde volverse un homosexual completo. Su esposa, Etta, aceptó su homosexualidad y lo ayudó a mantenerla escondida; ambos tendrían sus propios amantes a lo largo de sus vidas. Parece que la presión por esconder estos secretos personales lo hizo mantener un perfil bajo toda su vida, lo cual no ayuda a alguien a proyectar su carrera.

¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con su Concerto a tre (1947) para violín, violonchelo y clarinete…

…su Música para instrumentos de viento de metal (1944):

…y el Concierto para saxofón alto y orquesta de viento (1948):

Jehan Alain (1911 - 1940)

Categorías a las que pertenece: Pasto de historia alternativa.

Alain nació en una familia musical. Su padre, Albert Alain (1880 – 1971), fue un organista, compositor (469 números de opus, en su mayoría piezas corales litúrgicas breves) y constructor de órganos; su abuela materna estudió con Chopin y se supone que fue una excelente pianista. Sus tres hermanos también se convertirían en músicos profesionales.

Alain empezó a recibir clases de música en cuanto creció lo suficiente para sentarse frente a un teclado. Recibió sus primeras clases de piano con Augustin Pierson, el organista de Saint-Louis en Versalles, y de órgano con su propio padre. Para la edad de once, Jehan sustituía a su padre en St. Germain-en-Laye. A la edad de 18 se convirtió en compositor.

Entre 1927 y 1939, asistió al Conservatorio de París, donde estudió armonía con André Bloch, fuga con Georges Caussade, órgano con Marcel Dupré y composición, primero y brevemente, con Paul Dukas y, después, con Jean Roger-Ducasse.

En su breve carrera logró escribir unas 140 piezas. La mayoría de estas son obras para órgano, aunque también firmó música coral, de cámara, canciones y tres volúmenes de música para piano. Su lenguaje musical fue influenciado por la primera etapa de Debussy, por Satie, por la música, la danza y las filosofías del Lejano Oriente, por la música antigua (desde el canto gregoriano hasta el Barroco) y por el jazz.

Además, fue un excelente dibujante, escribió poemas y relatos cortos y le gustaba reparar y conducir motocicletas. Su personalidad combinaba un sutil sentido del humor con una profunda sensibilidad y fe religiosa. Fue amigo de Messiaen.

Murió en combate en la Segunda Guerra Mundial.

¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con su obra más famosa, sus Litanies (1937)…