¿Quién es?: En su época, importante y famoso compositor, pianista, director de orquesta, profesor de música y administrador húngaro que casi siempre firmaba con la versión alemana de su nombre.
¿Por qué no es más famoso?: En primer lugar, por seguir aferrado al Romanticismo bien avanzando el siglo XX. Su estilo en realidad nunca evolucionó, influenciado principalmente por Brahms, Bruckner, Reger (lo cual no es sorpresa, pues su profesor de composición fue un primo del austriaco) y la música folclórica húngara (aunque en muchísima menor medida que Bartók y Kodály); otras influencias suyas fueron Schumann, Mahler y Richard Strauss. El mayor cambio que experimentó su estilo fue que, en sus últimos años de vida, desarrolló un interés por el jazz y la música folclórica estadounidense (pues residió en ese país desde 1948).
En segundo lugar, porque, por estar más concentrado en otras facetas de su carrera, fue menos prolífico que otros músicos; escribió principalmente música orquestal, de cámara y para piano junto con algo de música para los escenarios (una pantomima y tres óperas) y un puñado de obras corales y vocales.
Pero nada afectó más su reputación que las acusaciones de que era un simpatizante de los Nazis. Esta fue una mentira inventada por el gobierno comunista húngaro después de la Segunda Guerra Mundial, con el cual entró en conflicto. En realidad, aunque las opiniones políticas de Dohnányi tendían hacia la derecha, él odiaba a los Nazis porque mataron a dos de sus hijos (uno era un político alemán que fue ejecutado por formar parte de la Resistencia antinazi y de una conjura para asesinar a Hitler y el otro murió en batalla), renunció a sus puestos oficiales en protesta a las políticas antisemitas del régimen fascista húngaro y usó su influencia y dinero para salvar a montones de músicos judíos.
¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con su Serenata en do mayor para trío de cuerdas (1902)…
…sus Variaciones sobre una canción de niños (1914):
…y su Sinfonía N° 2 en mi mayor (1945, revisada en 1954-7):
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