¿Quién es?: Hay serios problemas a la hora de escribir sobre la biografía de este compositor porque parece que mentía sobre su vida hasta alrededor de los 40 años por ninguna otra razón que para convencer a todos a su alrededor que era una especie de figura legendaria con un pasado dramático. La versión que pueden leer en la Wikipedia parece que es la versión falsa.
Lo que sí es casi seguro es que no completó la escuela secundaria y aprendió composición de forma autodidacta. Sus piezas empleaban “contrapunto disonante”, un término acuñado por el compositor y musicólogo Charles Seeger para describir su música. Es considerado un fundador del movimiento ultramoderno de compositores estadounidenses, el cual incluyó a Henry Cowell y Ruth Crawford Seeger, entre otros. Cowell y él formaron parte del grupo de los “American Five”, el cual también incluyó a Charles Ives, a John J. Becker y a Wallingford Riegger.
Ruggles era infame por su personalidad susceptible y temperamental, ser un malhablado, contar todo el tiempo historias obscenas, decir pestes de cualquier compositor que conocía que no fuese su amigo Charles Ives y por ser un masivo racista y antisemita (lo que terminó provocando que Lou Harrison cortara relaciones con él). A pesar de todo esto, también tenía cierta facilidad para hacer amigos, entre los cuales se cuentan los ya mencionados Cowell, Seeger e Ives, además de Edgard Varèse y el pintor Thomas Hart Benton.
Además, fue pintor y en su vida pintó cientos de cuadros.
¿Por qué no es más famoso?: En primer lugar, como compositor, era tan enloquecedoramente perfeccionista que terminó completando, en toda su vida, 12 (¡CUÉNTENLAS!) nada más que sólo 12 piezas después de la edad de 43 e intentó destruir todo lo que compuso antes de Toys (1919), sólo salvándose dos piezas, aunque hay un puñado más de obras editadas a partir de proyectos inacabados.
Pero también hay que considerar que su estilo estaba demasiado alejado de las corrientes principales de la música en el siglo XX. Tenía partidarios, hasta mecenas adinerados que lo financiaron durante la mayor parte de su vida, pero no tuvo mucha influencia en la música de su era e igual de poca tras su muerte.
¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Pues con la mayoría de las piezas que emplean su “contrapunto disonante”…
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