¿En qué país es famoso?: Los países nórdicos.
¿Quién es?: Es considerado el número dos de la escuela nacional finlandesa, superado sólo por el gran Jean Sibelius, de quien fue estudiante.
Su padre, quien trabajaba en un barco mercante, emigró a los Estados Unidos para proveer a su familia, sólo para morir en 1888 de tuberculosis en el río Mississippi, por lo cual el pequeño Leevi nunca conoció a su padre. Su madre tuvo que criar a sus hijos sola y la familia vivió en la pobreza y se enfrentó al hambre. Así, de niño, Madetoja tuvo que trabajar en cosas como barrendero y obrero en una serrería.
Aunque sus primeros intentos de composición fueron a la edad de ocho años, él no fue ningún prodigio. Estudió en la Universidad de Helsinki y en el Instituto Musical de Helsinki. Estudió en privado con Jean Sibelius. Debido a su interés en la escuela sinfónica francesa, fundada por César Franck, Sibelius movió sus influencias para que fuera a París para estudiar con Vincent d’Indy. Lamentablemente, sólo pudo estudiar un día con d’Indy antes que este enfermara y Madetoja pasó el resto de su temporada en París asistiendo a conciertos y trabajando en sus propias composiciones. Sibelius, más tarde, lo ayudó de nuevo para que estudiara en Viena con Robert Fuchs.
La producción de Madetoja comprende 82 obras con números de opus y unas 40 sin números de opus. Aunque trabajó en los géneros más variados, donde fue más prolífico y tuvo sus éxitos más importantes fue en la música orquestal. En segundo lugar, vienen sus obras corales y para voz y piano. Escribió muy poca música para piano solo y de cámara.
Su ópera Pohjalaisia (“Los ostrobotnianos”, 1923) fue un éxito sensacional de inmediato, es considerada la ópera nacional de Finlandia y hasta el día de hoy es una de las obras musicales más representadas y amadas de ese país.
A pesar de ser poco conocido fuera de los países nórdicos, en décadas recientes ha habido grandes esfuerzos por convertirlo en un nombre famoso a nivel mundial.
¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con sus sinfonías segunda (1916-18)…
…y tercera (1922-26):
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