¿Quién es?: Fue un estudiante, amigo de toda la vida y (posible) amante de Tchaikovski, de quien llegó a estrenar varias de sus obras.
Al principio tuvo una relación tensa con los Cinco, descalificándolos sarcásticamente (y el sentimiento era mutuo), aunque con los años su opinión sobre ellos se suavizó y llegó a respetarlos (excepto a Músorgski, por alguna razón) y hasta a trabar amistad con Rimski-Kórsakov. El compositor del Capricho español y La Gran Pascua Rusa, por su parte, cuando su estudiante, Stravinski, le manifestó que deseaba componer una sinfonía, le recomendó que estudiara la de Tanéyev.
En vida fue famoso más que nada como pianista virtuoso y profesor de composición, su lista de estudiantes incluye a Skriabin (quien rápidamente se distanció de la influencia de su maestro, aunque ambos compositores seguirían siendo amigos), Rajmáninov y Médtner (cuyos estilos eran fuertemente deudores del de Tanéyev). También escribió un masivo tratado en dos volúmenes sobre el contrapunto.
Durante sus viajes a Europa occidental en 1876 y 1877 conoció a Zola, Flaubert, César Franck y Saint-Saëns, entre otros.
Fue poco prolífico, publicando sólo 36 números de opus en vida, aunque dejó muchas más obras inéditas y un número inacabadas. Como su maestro, Tchaikovski, y a diferencia de los Cinco, Tanéyev buscó un sonido cosmopolita en lugar de inspirarse en la música folclórica rusa. Sin embargo, a diferencia de Tchaikovski, quien valoraba la espontaneidad, Tanéyev pensaba que la creación musical debía ser deliberada e intelectual. Al principio de su carrera, sus principales influencias, aparte de su maestro y César Franck, fueron alemanas, lo cual llevó a que durante la era soviética fuese apodado “el Brahms ruso”, aunque él deseaba ser conocido como “el Bach ruso” (no le faltaba ambición al tipo, ¿no?). Estas incluyen a los ya mencionados Bach y Brahms, además de Haydn, Mozart, Beethoven y Schumann. Más tarde, incluyó una fuerte influencia de Palestrina y la escuela flamenca del Renacimiento (Ockeghem, Josquin, Lassus…), siendo uno de los primeros compositores en revivir el estudio de los compositores prebarrocos.
Sus composiciones incluyen…
- música orquestal: cuatro sinfonías (sólo la cuarta fue publicada en vida y la segunda está inacabada), una suite concertante para violín y un concierto para piano, entre otras;
- música de cámara: nueve cuartetos de cuerdas completos (más dos inacabados), un quinteto con piano, dos quintetos de cuerdas, entre otras;
- música para piano solo, incluyendo un Preludio y Fuga en sol bemol menor;
- la pieza para órgano Coral con variaciones;
- música vocal y coral.
Pero Tanéyev consideraba que su obra maestra era su ópera Oresteya, inspirada en la trilogía La Orestiada de Esquilo. Esta ha generado opiniones encontradas: por un lado, la belleza de la música sorprendió hasta a sus detractores y rivales; por el otro, ha sido criticada porque, por muy bello que sea el sonido, este asfixia el drama y no le permite desarrollarse naturalmente… aunque Tanéyev más tarde compuso una obertura inspirada en temas de la ópera.
Pero Tanéyev también tuvo un lado humorístico, pues entre sus obras inéditas había varias parodias, incluyendo sus “Cuartetos de Oficiales del Gobierno”, coros humorísticos, fugas y variaciones cómicas, sinfonías de juguetes, un ballet paródico con motivo del cumpleaños de Tchaikovski con un escenario absurdo y un popurrí contrapuntístico con temas de las obras de Tchaikovski.
También estudió, para relajarse, ciencia natural y social, historia, matemáticas y las filosofías de Platón y Spinoza. Además, fue un gran entusiasta del ajedrez y el esperanto.
¿Por qué no es más famoso?: Porque Tanéyev era un “compositor para compositores”. Cuando un artista es descrito como un “X para X” eso significa que su principal objetivo cuando crea una obra es que esta represente sus opiniones acerca de lo que su Arte es y debería ser. Esto puede ganarte la admiración de tus colegas, pero para el gran público con frecuencia le parecerá que tus obras son insufriblemente aburridas y pretenciosas, como es el caso. Añádase a esto el hecho que Tanéyev publicó tan pocas obras y que por su secretismo e inseguridades tardara años en publicar su primer número de opus.
No obstante, parece que su cuarta sinfonía tiene un puesto firme en el repertorio ruso y hay muchas grabaciones de sus mejores piezas, por mucho que su nombre sea poco conocido por el gran público.
¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con esta selección de sus obras más famosas…
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