¿Por qué piezas es famoso?: Por su Estudio para la mano izquierda (1905)…
…el cual siempre ha gozado de cierta popularidad entre los virtuosos de tendencias masoquistas.
¿Por qué no tuvo más éxitos?: Estudiante de composición de Rimski-Kórsakov, primo segundo de Karol Szymanowski y tío de Heinrich Neuhaus (el padre de la escuela rusa moderna del piano), este ruso de ascendencia judeoaustríaca por parte de padre y polaca por parte de madre nació en una ciudad que hoy en día forma parte de Ucrania y es otro en la larga lista de músicos rusos concentrados en el piano a finales del Romanticismo.
Son muchas las razones por las que no tuvo más éxitos:
- Tuvo una carrera notable como profesor de música (con una larga lista de estudiantes famosos), director (entre otros, dirigió el estreno ruso de Tristán e Isolda) y pianista virtuoso (aunque eso llegó a su fin cuando, por andar de mujeriego, contrajo sífilis y quedó parcialmente paralizado). Por estar más concentrado en esas facetas, dejó una producción poco prolífica: sólo poco más de 50 números de opus, en su inmensa mayoría piezas para piano solo, aunque también un par de puñados de obras en los géneros de la música orquestal (incluyendo una sinfonía y un concierto para piano), de cámara, coral y un par de álbumes de lieder.
- Porque su estilo musical (deudor más que nada de Chopin y Tchaikovski, aunque también se pueden detectar influencias de Henselt, Liszt, Wagner y muchos otros compositores rusos), resultaba demasiado conservador para la época en la que le tocó trabajar.
- Porque su música para piano (la inmensa mayoría de su producción) es demasiado demandante: muchas de sus piezas son tan desafiantes para el intérprete como según qué piezas de Liszt, lo cual dificulta su difusión.
Fue sólo hasta el siglo XXI que el resto de obra empezó a ser rescatada de la oscuridad.
¿Qué más hay para escuchar?: Pueden probar sus 24 Preludios (1892)…
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