¿En qué país es famoso?: Países Bajos.
¿Quién es?: Pijper es considerado uno de los compositores neerlandeses más importantes de la primera mitad del siglo XX.
Sus padres eran de clase obrera y estrictos calvinistas. Su padre, quien a veces tocaba acompañamientos para los salmos en el armonio, le enseñó los nombres de las notas musicales al pequeño Willem cuando tenía cinco. Rápidamente el niño comenzó a componer melodías simples, empezó sus lecciones formales de piano a la edad de diez e hizo rápidos progresos.
Debido a su mala salud fue educado en casa hasta la edad de 13. Estudió composición brevemente con Johan Wagenaar pero, aparte de esto, fue un autodidacta.
A Pijper se lo acusa de no tener una personalidad musical muy distintiva: en su primerísima etapa compuso música muy deudora de Mahler (el contrapunto nunca dejaría de ser importante para él), para después caer bajo el hechizo de Francia; su producción, sucesivamente, reflejaría las influencias del Impresionismo de Debussy y Ravel, el método compositivo “celular” de Stravinski y los experimentos con el atonalismo, el politonalismo y la inclusión del jazz y otros géneros de música popular bailable de Les Six. También se lo acusa de ser más conservador que otros modernistas.
No obstante, es innegable su talento y la calidad de su obra y fue un prolífico escritor de dos óperas (la segunda de las cuales quedó inacabada con su muerte), música incidental, orquestal, de cámara, instrumental, coral y vocal. A pesar de que casi todos sus manuscritos fueron destruidos cuando los Nazis bombardearon Rotterdam, donde estaba su hogar, la inmensa mayoría de su producción sobrevive hasta el presente. Su estilo musical seguía evolucionando en el momento de su muerte por un cáncer en 1947.
Además de su labor como compositor, también destaca como crítico musical (se metió en varias controversias bastante feas con otros compositores), profesor (les dio clases a muchos de los compositores neerlandeses más importantes de las décadas de 1950, 1960 y 1970) y organizador musical (dedicado a la reconstrucción de la vida musical neerlandesa tras la Segunda Guerra Mundial).
¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con su sonata para violín solo (1931)…
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