¿Quién es?: Desde su infancia mostró un gran interés por la música y comenzó a aprender a tocar el flautín con músicos locales. Firmó su primera composición a la edad de ocho. A la edad de quince, entró en la Real Academia de Música de Londres, donde estudió flauta, piano y composición.
Su estilo musical empezó como una mezcla entre la Escuela Pastoral y el neoclasicismo de Stravinski para, durante los años de la Segunda Guerra Mundial, evolucionar en un neorromanticismo (él mismo se consideraba un romántico que nació cien años tarde) que empleaba un sistema alternativo al dodecafonismo. Fue un compositor muy prolífico: escribió más de 200 bandas sonoras (setenta de las cuales son para largometrajes y la música que compuso para documentales durante la Segunda Guerra Mundial fue considerada tan importante para subirle la moral a las tropas inglesas que los Nazis lo pusieron en su lista negra) junto con música para los escenarios (cuatro óperas y un ballet pantomima), música orquestal, música de cámara, música para piano y para otros instrumentos, música vocal y coral.
No obstante, destruyó montones de obras anteriores a 1939…
…porque las declaró “obras de juventud” a las que les faltaba seguridad y técnica y muchas de las partituras de sus bandas sonoras se perdieron o sobreviven sólo como borradores fragmentarios…
…aunque algunas han sido reconstruidas por Philip Lane o Christopher Palmer a partir de las bandas sonoras de las películas mismas…
En 1960 sufrió una crisis que lo hizo abandonar la composición de bandas sonoras.
Además de compositor, fue un escritor de poemas, ensayos y ficción, un traductor de poesía francesa, un pintor y una autoridad en cuanto a pintura prerrafaelista y un políglota.
¿Por qué no es más famoso?: Fue eclipsado por Vaughan Williams, Walton, Britten y Tippett. Además, sufrió por el problema con los compositores de bandas sonoras.
¿Cómo empezar a conocer su música?: Con sus cinco sinfonías…
…y su concierto para arpa y orquesta de cuerdas, Lyra Angelica (1954):
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