¿Quién es?: Nació en Francia, hija de una madre estadounidense, Alma Cecile Garrigues, una soprano profesional que tomó el nombre Cecile Talma alrededor de 1900, y de un padre cuya identidad sigue sin estar del todo clara. Madre e hija regresaron a Estados Unidos en 1914 y se establecieron en la ciudad de Nueva York.
Talma creció rodeada de música, pero también fue una excelente estudiante de ciencia y consideró convertirse en química antes de decidirse por una carrera como música. Después de graduarse de Wadleigh High School, Talma estudió química en la Universidad de Columbia mientras simultáneamente estudiaba piano y composición en el Instituto de Artes Musicales (hoy en día Juilliard) en Nueva York desde 1922 hasta 1930. Obtuvo títulos de la Universidad de Nueva York y de la Universidad de Columbia. Estudió piano con Isidor Philipp en el Conservatorio Americano de Fontainebleau, Francia, cada verano desde 1926 hasta 1935. Desde 1928 hasta 1939, estudió anualmente composición con Nadia Boulanger e, influenciada por ella, en 1935 decidió enfocarse en la composición. Boulanger también la convirtió del agnosticismo al catolicismo romano y Talma hasta adoptó un estilo de vida muy similar al de Boulanger. La voluminosa correspondencia de Talma revela que tuvo varios romances apasionados con otras mujeres. Nunca se casó.
La propia Talma dividió su obra en tres etapas: un “periodo neoclásico” (1925 – 1951) por el que hasta fue comparada con Stravinski, un “periodo serial” (1952 – 1967) y un “periodo atonal no serial” (desde 1967 hasta su muerte), aunque, en realidad, ella nunca abandonó del todo las técnicas seriales. Su ópera The Alcestiad (1962) fue la primera ópera compuesta por una estadounidense en ser estrenada por una casa de la ópera importante de Europa, aunque su inmensa escala ha disuadido las representaciones. También escribió una ópera de cámara, música orquestal, de cámara, para piano, para órgano, vocal y coral. Su catálogo incluye unas cuarenta obras importantes.
¿Por qué no es más famosa?: Pues por la razón evidente…
¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con sus Seis estudios para piano (1954)…
…su primera sonata para piano (1943):
…Let’s Touch the Sky (1952):
…y Variations on 13 Ways of Looking at a Blackbird (1979):
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