¿Quién es?: Muchos la consideran uno de los mejores compositores producidos por las Islas Británicas.
Ella nació en Hertfordshire, Inglaterra, hija de padres irlandeses. En 1917, su familia regresó a Irlanda; Maconchy, a lo largo de su carrera, se identificaría como irlandesa mientras en los medios era descrita como una compositora inglesa con influencias irlandesas.
Su familia no era particularmente musical pero tampoco se opuso a los deseos de Maconchy de convertirse en compositora. En su adolescencia comenzó sus estudios musicales en Dublín: piano con Edith Boxhill y armonía y contrapunto con John Francis Larchet. En 1923, se mudó a Londres y entró en la Royal College of Music, donde estudió con Arthur Alexander, Gordon Jacob, Charles Wood y Ralph Vaughan Williams, de quien sería una amiga de toda la vida. Ella también sería amiga de Elisabeth Lutyens, Grace Williams, la compositora irlandesa Ina Boyle y el crítico musical checo Jan Löwenbach. En 1930, gracias a una beca, fue a estudiar a Praga con Karel Jirak.
Produjo más de 200 obras: música para los escenarios, orquestal, de cámara, instrumental, vocal y coral. Ella partió de un estilo muy deudor del Pastoralismo de su maestro, Vaughan Williams, el cual enriqueció con influencias de Bartók y Janácek (a los cuales ella reconoció como sus influencias más importantes) y un neoclasicismo que vuelve a los modelos de Mozart y Beethoven; el resultado final la emparenta con compositores como Britten, Rubbra y Alwyn. Ella atrajo la atención de algunos de los músicos más famosos de la época, como Henry Joseph Wood, Donald Francis Tovey y Gustav Holst.
¿Por qué no es más famosa?: A pesar de que en su carrera no le faltaron los encargos y los reconocimientos y desempeñó numerosos cargos oficiales, Maconchy nunca fue la compositora más famosa (en una temporada en la que las obras de Britten consiguieron más de 150 interpretaciones, las suyas sólo consiguieron seis). Esto se debió a que ella no escribía música que fuese inmediatamente accesible al público y, además, que no le interesara hacerse famosa, pues prefería llevar su vida en privado (aunque no era una reclusa). Pero también porque fue eclipsada, primero por Britten y después por las múltiples vanguardias que entraron en las Islas Británicas en la década de 1960.
¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Lo más parecido que tiene Maconchy a unas obras famosas son sus trece cuartetos de cuerdas, los cuales son un excelente punto de inicio y son considerados sus obras maestras. Sólo por llevar la contraria, en lugar de estos voy a poner en el blog tres de sus obras orquestales: la obertura de coronación “Proud Thames” (1952-53)…
…la Sinfonía para doble orquesta de cuerdas (1952-53):
…y la Serenata concertante (1968) para violín y orquesta:
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