La Gloria: Méhul era considerado el más importante compositor de óperas en Francia durante la Revolución. Sus óperas seguían el modelo de las óperas reformadas de Gluck y musicalmente eran muy deudoras de las partes más apasionadas de las obras de Haydn y Mozart, pero Méhul las usó para estudiar el tema de las pasiones violentas y les introdujo mucha disonancia, lo que llevó a que fuese el primer compositor en ser llamado “romántico”. En muchas de sus óperas, Méhul hace uso de un dispositivo estructural llamado “motivo de reminiscencia”, un tema musical asociado con un personaje o idea particular en la obra. Si lo anterior les recuerda a los leitmotifs de Wagner, sepan que no es coincidencia: Wagner, al igual que Berlioz y Weber, fue un gran admirador de Méhul.
Además de óperas, también compuso ballets y música incidental, cinco sinfonías (la última de las cuales quedó inacabada a su muerte), dos oberturas, seis sonatas para piano y algo de música coral y vocal, pero estas obras tienen mucho menos interés.
Fue amigo y rival de Cherubini.
¿Qué salió mal?: Ya en la primera década del siglo XIX su carrera sufrió un golpe importante pues el público francés comenzó a darle la espalda a su género de óperas trágicas, favoreciendo, en su lugar, opéras comiques más ligeras. Aunque era amigo de Napoleón, este le dejó claro que, debido a su ascendencia italiana, él prefería las óperas buffas de compositores como Paisiello y Cimarosa. No obstante, sus óperas siguieron siendo famosas en el extranjero, particularmente en Alemania, durante todo el siglo XIX hasta que el ascenso de las figuras de Verdi y Wagner lo mandó definitivamente al olvido.
El fracaso de su Les amazones en 1811 fue un duro golpe personal y virtualmente acabó con su carrera como compositor de óperas. Las cosas empeoraron con la Restauración Borbónica: aunque era amigo de Napoleón, le fue mucho mejor a que muchos otros… pero era evidente que esto hizo que le cerraran muchas puertas. Para colmo de males, en sus años finales padeció de tuberculosis.
¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con estas oberturas de algunas óperas suyas…
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