La Gloria: Su amor por la música le fue inculcado por su padrastro (quien lo llevaba a operetas y coleccionaba discos de música clásica) y su abuela (quien le cantaba spirituals). Comenzó sus clases de violín a la edad de 15 y aprendió de forma autodidacta a tocar el clarinete, el saxofón, el oboe, el contrabajo, el violonchelo y la viola.
Originalmente iba a estudiar la carrera de medicina, pero pronto abandonó eso para asistir al Conservatorio de Música Oberlin. También estudió en privado con George Whitefield Chadwick y con Edgard Varèse.
Su carrera está repleta de primeras veces: fue el primer afroamericano en dirigir una orquesta sinfónica estadounidense importante, el primer afroamericano en dirigir una orquesta importante en el Sur profundo, el primer afroamericano en tener una sinfonía suya interpretada por una orquesta importante, el primer afroamericano en tener una ópera interpretada por una compañía de ópera importante y el primer afroamericano en tener una ópera interpretada en televisión nacional. También fue el primer estadounidense en tener una ópera suya producida por la Ópera de la Ciudad de Nueva York y su Sinfonía Afroamericana fue la sinfonía estadounidense más interpretada hasta 1950. Ya en vida era llamado “el decano de los compositores afroamericanos”.
Firmó entre 150 y 200 obras, las cuales incluyen cinco sinfonías, cuatro ballets, nueve óperas, más de 30 obras corales y copiosas cantidades de otra música orquestal, de cámara, instrumental, vocal y música para el cine. Su música incorpora influencias de los géneros musicales afroamericanos: spirituals, blues, jazz, etcétera.
¿Qué salió mal?: Además de la razón evidente…
…también hay que considerar que, desde la década de 1950 en adelante, a la gente empezó a sentarle cada vez peor su conservadurismo tanto político como artístico (en una ocasión intentó un par de piezas modernistas influenciadas por su maestro, Varèse, pero la reacción de la crítica fue tan negativa que terminó volviéndose absolutamente hostil a la Música Moderna).
Además, también hay que considerar que se piensa que un montón de sus obras se han perdido para siempre y…
¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con la ya mencionada Sinfonía N° 1 “Afroamericana” (1930; revisada en 1969)…
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