¿Quién es?: Nació, creció y murió en la ciudad de Filadelfia. El más joven de los diez hijos de inmigrantes armenios, comenzó a estudiar piano desde una edad muy temprana. Su hogar era un lugar muy ajetreado y musical. Su hermano mayor, Elijah, quien era pianista, fue el primer mentor musical de Richard, quien comenzó a componer a la edad de catorce, aunque sólo comenzó sus estudios formales de piano (con George Frederick Boyle), armonía (con William Happich), teoría y contrapunto (con H. Alexander Matthews) a la edad de 21, en parte debido a la Gran Depresión.
Como dato curioso, él tuvo trece hijos.
¿Por qué no es más famoso?: En primer lugar, es un caso extremo de “Celebridad local” pues él fue un completo desconocido fuera de la Filadelfia de las décadas de 1950 y 1960 (y, en Estados Unidos, si quieres hacerte famoso como compositor, tienes que ver tus obras estrenadas en Nueva York, San Francisco y/o Los Ángeles).
En segundo lugar, los críticos se la tenían jurada. Esto era, por un lado, porque tuvo el atrevimiento de usar un sistema dodecafónico de acuñación propia en lugar del de Schömberg, y, por el otro, porque tenía una personalidad (que volvía a las influencias de J. S. Bach y el misticismo religioso) absolutamente desconectada de la naturaleza de la música de su era.
Por último, su obra es reducida pues a menudo necesitaba muchos años para completar una sola pieza, y muchas de estas existen en varias versiones. La mayoría de su música languidece en archivos de Filadelfia.
¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con lo más parecido que tiene a una obra famosa, su Suite armenia…
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