Joseph Bologne, Chevalier de Saint-Georges (1745 - 1799)

Categorías a las que pertenece: Glorias olvidadas.

La Gloria: A Saint-Georges se lo ha llamado el primer compositor de raza negra en la historia de la música clásica occidental. Esto no es cierto. Pero el verdadero primer lugar sólo compuso trece minués y un puñado de otras danzas populares, lo cual difícilmente justifica una entrada en este blog[1].

Hijo ilegítimo del dueño de una plantación en la isla caribeña de Guadalupe y de una esclava de origen senegalés, Saint-Georges creció para convertirse en uno de los grandes virtuosos del violín de su era y en un exitoso compositor de seis óperas y otra música para los escenarios, sinfonías, sinfonías concertantes, conciertos para violín, música de cámara, un adagio para piano y música vocal. Conoció y entabló amistad con varios compositores, los más notables siendo Salieri, Gossec (quien tal vez fue su profesor de composición), Gretry, Mozart y Gluck. Fue quien encargó e interpretó las Sinfonías de París de Haydn.

Además de lo anterior, fue muy solicitado como hombre de sociedad (llegando a convertirse en uno de los protegidos de la reina María Antonieta), fue un campeón de esgrima (a los 17 años ya era capaz de vencer a casi cada contrincante suyo) y de boxeo y, con el estallido de la Revolución Francesa, sirvió como coronel en la Legión de St.-Georges, el primer regimiento formado exclusivamente por hombres de raza negra en la historia de Europa, el cual luchó por la Primera República Francesa.

Trágicamente, por haber sido uno de los favoritos de la reina, tuvo que pasar 18 meses en prisión y, tras ser liberado, tuvo una vida muy azarosa antes de morir cinco años después por una infección de la vejiga que se negaba a admitir, la cual degeneró en gangrena.

¿Qué salió mal?: Pues lo evidente…

Además, también hay que considerar que, como en el caso de Mariana Martínez, se trata de un compositor tremendamente conservador. Y que partes de su obra no se encuentran en buena forma por haber tenido que atravesar la Revolución Francesa: de sus seis óperas, sólo una ha sobrevivido intacta. Y el apodo que le dan, “el Mozart negro”, no es muy adecuado: su estilo musical no tiene nada que ver con el del compositor austriaco, sino que se inserta completamente dentro del Clasicismo francés.

¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Escuchen… escuchen…

Notas:

[1] No obstante, debo señalar que Ignatius Sancho tuvo una biografia bastante interesante y les recomiendo mucho que la lean. A propósito, hay un compositor incluso anterior a Sancho, pero, en este caso, no se sabe con seguridad si tenía ascendencia africana o no.

Mariana Martínez / Marianne von Martinez (1744 - 1812)

Categorías a las que pertenece: Glorias olvidadas.

La Gloria: Probablemente fue la compositora más importante del Clasicismo.

Ella se encontró en una situación tremendamente afortunada: su padre fue amigo desde su juventud de Metastasio y, cuando este último fue nombrado Poeta Laureado del Imperio, residió junto a la familia Martínez por el resto de su vida. El poeta se encargó de la educación de los niños Martínez (cuatro varones y dos niñas) y, a la muerte de su amigo, los ayudó en sus carreras. Mariana recibió una educación que iba mucho más allá de la que las señoritas de su época recibían normalmente y, en cuanto dio muestras de talento musical, Metastasio usó sus contactos para asegurarse que tuviese la mejor formación musical posible: recibió clases de teclado con Haydn (por entonces un joven compositor que buscaba hacerse un nombre y residía en el ático frío y lleno de goteras del edificio donde vivían los Martínez y Metastasio), de canto con Nicola Porpora (quien también fue profesor de Haydn y también residía en el mismo edificio) y de composición con Johann Adolf Hasse y Giuseppe Bonno, compositor de la corte imperial (a los cuales ella conectaría con Haydn). Como recompensa por sus desvelos, Martínez y su hermana cuidaron de Metastasio en sus años finales y él dejó a los hermanos Martínez sumas cuantiosas por herencia.

También hay que considerar otros factores, como el que su madre proviniese de una familia adinerada o que su hermano Joseph (o Giuseppe) adquiriera una patente de nobleza para su familia por sus servicios al Imperio (de ahí el “von” en la segunda versión de su apellido).

Ya en su niñez actuó para la corte imperial, tanto cantando como tocando el teclado. Su nombre y música fueron conocidos a lo largo y ancho de Europa, sin estar relacionada formalmente a ninguna corte, y fue la primera mujer admitida en la Accademia Filarmonica di Bologna en 1773. Su hermana y ella organizaban eventos musicales semanales en su hogar que atraían a muchos invitados distinguidos, incluyendo a Haydn y a Mozart, quien compuso sus sonatas para piano a cuatro manos para tocarlas junto a Mariana.

A pesar de estar entre las solteras más elegibles de su época, su hermana y ella nunca se casarían y, en sus años finales, dirigieron una escuela de canto para señoritas de la que saldrían muchas cantantes famosas.

¡A propósito!, si se estaban preguntando de donde salió esta austriaca con nombre español: su abuelo paterno fue un soldado español que se estableció en Nápoles. Su padre siguió primero una carrera como soldado, también, antes de convertiste en “maestro di camera” del nuncio papal en el Imperio Austriaco.

¿Qué salió mal?: Pues una mezcla entre el meme…

…y el que casi toda su obra se haya perdido para siempre…

De sus más de 200 composiciones sólo sobreviven dos oratorios, cuatro misas, seis motetes, tres letanías, cantatas tanto litúrgicas como seculares, tres sonatas para teclado (de las 31 que se asume que compuso), tres conciertos para teclado (de los doce que compuso) y una sinfonía (la primera compuesta por una mujer).

Aunque hay que reconocer que también tuvo que ver el que fuese una compositora tremendamente conservadora: siguió aferrada a estilos musicales que ya en su época eran considerados muy anticuados en un momento en el que la Primera Escuela de Viena revolucionó la música (por ejemplo: siguió componiendo para el clavecín mientras el piano conquistaba Europa).

¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con su Dixit Dominus (1773)…

…y sus cantatas Il primo amore (1778):

…La Tempesta (1778):

…Il nido degli amori (1783):

…y Orgoglioso fiumicello (1786):

Luigi Boccherini (1743 - 1805)

Categorías a las que pertenece: Glorias olvidadas, One-hit-wonders que hicieron mucho más.

La Gloria: Este compositor, que pasó la mayor parte de su carrera en España, fue uno de los más importantes a la hora de definir la música de cámara en el siglo XVIII y la música de violonchelo (su instrumento) tal y como la conocemos. Su música de cámara incluye 124 quintetos de cuerdas, 90 cuartetos de cuerdas, 48 tríos y más de 21 sonatas para violonchelo y bajo continuo. Pero también compuso 28 sinfonías, 12 conciertos para violonchelo y numerosas otras obras en diversos géneros.

¿Qué salió mal?: Aunque en su época tuvo mucha fama y éxito, en realidad nunca fue una de las figuras más respetadas. Esto se debió, por un lado, a que su estilo musical era tan deudor del de Haydn que ya en vida era conocido con el mal apodo de “la esposa de Haydn” y, por el otro, a que siguió aferrado al estilo galante mientras el clasicismo tardío (el del “Sturm und Drang”) conquistaba Europa… y, si ustedes me preguntan, también tuvo que ver el que en su retrato más famoso, del cual la imagen que pueden ver en esta entrada fue recortada, aparezca usando una de las corbatas de moño más estúpidas de todos los tiempos…

Tras su muerte, con sólo dos excepciones, su obra cayó en el olvido. Durante años, las únicas dos obras de Boccherini que siguieron escuchándose fueron el archiconocido minué de uno de sus quintetos de cuerdas:

…y su concierto para violonchelo en si bemol mayor… en una versión que Friedrich Grützmacher, en realidad, fabricó combinando cuatro conciertos diferentes:

Fue sólo hasta las décadas de 1980 y 1990 que fue reevaluado y hoy en día se le considera uno de los compositores más importantes del Clasicismo… pero, aun así, parece que los únicos familiarizados con su nombre son los fanáticos de la música para violonchelo…

¿Qué más hay para escuchar?: También están estas pocas sinfonías…

Carl Ditters von Dittersdorf (1739 - 1799)

Categorías a las que pertenece: Glorias olvidadas.

La Gloria: Amigo personal de Haydn y Mozart (con los cuales, en una ocasión, Wanhal y él tocaron en un cuarteto de cuerdas), en su mejor época su éxito, fama y reputación rivalizaba con el de sus célebres conocidos. Increíblemente prolífico, se le atribuyen unas 45 óperas y singspiels (faceta por la que era más conocido en vida), para la mayoría de las cuales él mismo escribió los libretos, unas 120 sinfonías (faceta por la que es más famoso en el presente) e innúmeras otras obras en casi cada género conocido en su época.

¿Qué salió mal?: Hacia el final de su vida su estrella menguó, en parte por los cambios en los gustos del público, en parte porque ya no compuso tanto, en su lugar concentrándose en supervisar producciones de sus óperas y la compilación y edición de sus obras. Esto último, a su vez, se debió, por un lado, a problemas que tuvo con sus empleadores y, por el otro, al deterioro de su salud. Tras su muerte, fue totalmente eclipsado por sus famosos amigos.

¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Hoy en día, es conocido más que nada por una serie de sinfonías programáticas basadas en la Metamorfosis de Ovidio, de la que compuso doce, pero sólo han sobrevivido seis. También pueden escuchar sus conciertos para oboe:

Johann Baptist Wanhal (1739 - 1813)

Categorías a las que pertenece: Glorias olvidadas.

La Gloria: Este compositor checo fue muy respetado por Haydn, Mozart, Beethoven y Schubert. En su mejor época, su obra llegó hasta los Estados Unidos y se piensa que influenció fuertemente al movimiento del “Sturm und Drang”. Durante los últimos 30 años de su vida no respondió a ningún patrón y probablemente fue el primer músico que logró ganarse la vida en Viena nada más que componiendo, interpretando (tocaba el órgano, el violín y el violonchelo) y dando clases. Fue un compositor prolífico y se le atribuyen 100 cuartetos, al menos 73 sinfonías, 95 obras litúrgicas (fue el más prolífico compositor de música litúrgica católica de su generación en Viena), más de 70 sonatas para teclado y numerosas otras obras orquestales, de cámara, instrumentales y vocales.

¿Qué salió mal?: Pues que tuvo que vivir en el mismo lugar y periodo de tiempo que la Primera Escuela de Viena. Añadan a esto el que su biografía tenga muchos puntos oscuros y el que un montón de sus obras sean de atribución dudosa.

¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Hoy en día, la parte de su producción más accesible son sus sinfonías…

En mucho menor medida, sus cuartetos de cuerdas. Pero también compuso:

Josef Mysliveček (1737 - 1781)

Categorías a las que pertenece: Glorias olvidadas.

La Gloria: Fue uno de los compositores que contribuyeron al desarrollo del Clasicismo. Fue famoso, exitoso e influyente más que nada como compositor de óperas (de las cuales firmó veintiséis; Gluck y él fueron los primeros checos en hacerse famosos como compositores de óperas), aunque también compuso conciertos, sinfonías, música de cámara, instrumental, coral litúrgica y vocal secular. También fue uno de los primeros compositores que verdaderamente lograron ganarse la vida y ser exitosos al dar clases, interpretar y componer, así como con los obsequios de admiradores adinerados, en lugar de ser empleado directamente por algún noble, prelado o gobernante.

No obstante, hoy en día es más famoso por haber sido un amigo e influencia musical de Mozart, a quien conoció en Bolonia cuando el genio de Salzburgo tenía sólo 14 años. Mozart terminó con esta amistad después que Mysliveček no cumpliera con una promesa de conseguirle un encargo para una ópera en el Teatro San Carlo de Nápoles, aunque los biógrafos no se ponen de acuerdo en si esto fue algo deliberado de parte del compositor checo.

¿Qué salió mal?: Fue otra de las muchas víctimas de la constante sucesión de estilos del Clasicismo.

Hacia el final de su vida su carrera sufrió grandemente debido a una desastrosa producción de su ópera Armida en el Teatro alla Scala de Milán para la temporada del carnaval de 1780. La mayoría de los problemas que plagaron esa función fueron cosas que estaban fuera del control de Mysliveček (como que la “prima donna” Caterina Gabrielli tuviese un parto a mitad de esta, a la edad de 49, sin estar casada), pero, de todos modos, fue el compositor el que tuvo que pagar por los platos rotos.

Murió en la ruina, pues era un hombre derrochador, y desfigurado, pues un cirujano incompetente lo hizo perder la nariz durante una cirugía relacionada, los biógrafos no se ponen de acuerdo, con la sífilis o con una gangrena resultado de un accidente con un coche de caballos.

¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Aquí, dos de sus conciertos para violín…

Si les gustó, en YouTube hay hasta óperas completas.

Johann Wilhelm Hertel (1727 - 1789)

Categorías a las que pertenece: Compositores de culto, One-hit-wonders que hicieron mucho más.

¿Quién es?: Este probablemente sea el mejor compositor del Clasicismo del que jamás escucharon hablar; en serio, no encontré a un solo crítico que no describiera su obra en los términos más halagüeños. Un representante del “estilo sentimental”, fue muy prolífico en todos los géneros de su era, excepto la música para los escenarios, aunque sus sinfonías y sus conciertos son considerados sus logros más importantes. Hombre de inmensa cultura que llegó a conocer a algunas de las personalidades más importantes de su época (como Voltaire), su producción refleja la evolución de la música en el siglo XVIII: aunque no le ponía fechas a sus obras, lo que hace que muchas sean difíciles de datar, uno puede encontrar de todo, desde piezas que suenan Barrocas hasta las que suenan plenamente Clásicas.

¿Por qué no es más famoso?: Aunque tuvo una exitosa carrera como director, primero, y compositor de la corte, después, en el ducado de Mecklemburgo-Schwerin y algo de renombre, en realidad nunca fue una de las superestrellas musicales de su época. Esto se debió, en parte, a que, tanto en vida como tras su muerte, tuvo que competir con los hijos de Johann Sebastian Bach.

¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Por años, Hertel fue conocido sólo por un puñado de sus conciertos para trompeta. Para ser más específicos, mayormente por este:

Sólo muy recientemente el resto de su producción empezó a ser revivida. Esta incluye a:

Curiosidades históricas: Las sinfonías de madurez de Giovanni Battista Sammartini

¿Quién las compuso?: Obviamente, Giovanni Battista Sammartini (alrededor de 1700-1775).

¿A qué categoría habría pertenecido?: Glorias olvidadas.

La Gloria: ¿Recuerdan que hace unos días señalé que la Sinfonía, en realidad, no tuvo un único inventor, sino que fue influenciada por diversos compositores de toda la Europa del siglo XVIII? Pues Sammartini fue otro de los responsables de la existencia de la Sinfonía, sus aportaciones siendo tan importantes como las de la escuela de Mannheim. Su estilo musical evolucionó desde un Barroco vivaldiano, al principio de su carrera, hasta el estilo galante, al final de esta, siendo otro de los fundadores del Clasicismo. Gluck fue uno de sus estudiantes y fue muy admirado por la generación más joven de compositores, incluyendo a Johann Christian Bach. Por alguna razón, Haydn negaba haber sido influenciado por Sammartini, a pesar de que, según algunos musicólogos, las primeras sinfonías del compositor austriaco son demasiado parecidas a las del italiano para que sea una coincidencia.

Fue un compositor prolífico, firmando, entre otras, unas 70 sinfonías, diez conciertos y una producción sustancial de música de cámara. Se conocen unas 450 obras suyas, aunque muchas más se han perdido para siempre, las más afectadas siendo su música litúrgica y sus óperas (de las que sólo sobreviven tres). Otra de las cosas que afectan el estudio de su música es que fue tan popular que otros compositores se dedicaron a publicar obras con su nombre, lo que nos ha dejado un importante número de piezas de atribución dudosa.

¿Qué salió mal?: Pues lo de siempre; a medida que los distintos estilos del Clasicismo se sucedían los unos a los otros, la obra de Sammartini pasó de moda y fue olvidada.

¿Por qué no está en una de las secciones principales?: Simplemente, no me parece que lo haga tan bien como Stamitz. Aunque, claro, esa es mi opinión personal. Escuchen la música que les dejo hoy (se supone que en su madurez produjo sus mejores obras) y juzguen ustedes.

Johann Stamitz (1717 - 1757)

Categorías a las que pertenece: Glorias olvidadas.

La Gloria: Su nombre real era Jan Václav Antonín Stamic (“Johann Stamitz” es la versión alemana de su nombre). Es uno de los compositores más importantes de la transición del Barroco al Clasicismo. Se le considera el fundador de la Escuela de Mannheim, la cual fue enormemente influyente durante el Clasicismo (fue una de las fuerzas que definió la forma de sonata), nos dio la música orquestal tal y como la conocemos y cuyos hallazgos eventualmente llevarían a la Primera Escuela de Viena. También fue uno de los principales responsables de convertir a la orquesta de esa corte alemana en la mejor de la Europa de la época.

A pesar de que murió antes de cumplir los 40 años, dejó una producción prolífica que consiste principalmente de música orquestal junto con una pequeña cantidad de música de cámara y coral litúrgica.

La parte más importante de su obra son sus sinfonías (72, de las cuales sólo unas 55 sobreviven), las cuales fueron de las más importantes a la hora de definir ese género musical tal y como lo conocemos. Ahora, en el siglo XIX, musicólogos nacionalistas alemanes demasiado entusiastas por declarar que la Sinfonía fue inventada en su país proclamaron que Stamitz era el verdadero y único padre de la Sinfonía. Esto no es cierto, pues en el siglo XVIII hubo muchos compositores por toda Europa trabajando con formas musicales que eventualmente nos darían las Sinfonías (como las de Beethoven) pero lo que no se puede negar es que Stamitz probablemente sea el mejor de todos ellos.

¿Qué salió mal?: Como sucede con frecuencia, a medida que el Clasicismo conquistaba Europa y continuaba con su evolución y los gustos musicales del público cambiaban, la obra de Stamitz pasó de moda y eventualmente fue olvidada.

Otra cosa que dificulta el estudio de su música es que en el siglo XVIII hubo al menos otros cinco compositores con el apellido Stamitz, cuatro de estos en su familia inmediata, los cuales escribían sus apellidos de diversas maneras, dando como resultado un montón de obras de atribución dudosa.

¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Obviamente, con sus sinfonías…

Johann Ludwig Krebs (1713 - 1780)

Categorías a las que pertenece: Compositores de culto.

¿Quién es?: Probablemente sea el más aventajado de los discípulos de Johann Sebastian Bach (y uno de sus favoritos) que no fue, además, un hijo suyo. También es el que tiene el estilo musical más deudor del “kantor” de Leipzig (aún más que cualquiera de los hijos de J. S.); hay algunas obras para órgano que son de atribución dudosa porque el maestro y el discípulo tienen estilos y niveles demasiado parecidos.

¿Por qué no es más famoso?: Por aferrarse al Barroco en una época en la que el estilo galante conquistaba Europa, su música era considerada pasada de moda y excesivamente compleja. Además, su carrera no fue particularmente fulgurante: sólo pudo conseguir puestos como organista en las pequeñas Zwickau, Zeitz y Altenburg. Por último, lo anterior llevó a que toda su vida sufriera de gravísimos problemas económicos que le harían extremadamente difícil publicar su obra, la mayoría de la cual sólo vería la luz en el siglo XX.

A pesar de todo, logró ser un compositor muy prolífico, firmando numerosas obras corales, orquestales, de cámara y para diversos instrumentos. Pero aun aquí hay problemas pues en el presente el interés se centra casi exclusivamente en su música para teclado; muy poco del resto de su generosa producción está disponible.

¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con estas, que están entre sus obras más difundidas en el presente…