¿Quién es?: Este compositor bohemio es, sin exageración, uno de los más grandes de todo el Barroco (tanto que, algunos, a veces, lo consideran algo así como el Bach católico). Pasó su vida profesional en Dresde, donde llegó a ser el vice maestro de capilla de Johann David Heinichen. Compuso más que nada música coral litúrgica, a la que hay que añadir obras orquestales, de cámara e instrumentales, así como unas pocas obras vocales seculares.
Johann Sebastian Bach tenía en gran estima a Zelenka, con quien intercambió correspondencia, manteniéndose informado sobre sus composiciones e inclusive recomendando a sus hijos que estudiaran su obra. También fue admirado por Christoph Graupner, Telemann, Johann Georg Pisendel y Silvius Leopold Weiss (estos últimos tres además eran amigos personales suyos).
¿Por qué no es más famoso?: Al problema del Clasicismo entrando en escena y mandando al olvido al Barroco hay que añadir que Zelenka padeció un problema ya mencionado que todos los maestros de capilla padecieron sólo que redoblado: a pesar de ser muy elogiado por los demás compositores de la época y contar con el favor de la corte, él nunca llegaría a ser otra cosa que vice maestro de capilla. Tras la muerte de Heinichen, Zelenka técnicamente heredó sus funciones, pero nunca se le otorgaría ese cargo oficialmente pues la corte deseaba dárselo a un compositor de óperas (eventualmente se le sería otorgado a Johann Adolf Hasse).
Además, hay que considerar que Zelenka es una figura un tanto oscura (nunca se casó ni tuvo hijos y ni siquiera se hizo retratar, que es por lo que la imagen que acompaña esta entrada es un signo de interrogación) que por todos lados estuvo rodeada por algunos de los músicos más famosos de su era.
Por último, tras su muerte, todas sus posesiones fueron adquiridas por la Electora de Sajonia y Reina de Polonia, María Josefa de Austria, y simplemente guardadas bajo llave. Telemann y Pisendel intentaron publicar una de sus obras y fracasaron miserablemente.
A Smetana se le atribuye el redescubrimiento de la obra de Zelenka. Por un tiempo se pensó que todos sus manuscritos habían sido destruidos durante los bombardeos que sufrió Dresde en la Segunda Guerra Mundial…
…hasta que se los encontró sanos y salvos en el Palacio Japonés al norte del río Elba…
Aunque se sospecha que algunas obras se han perdido, también se cree que esto sucedió gradualmente a lo largo de los años, por lo que tenemos buenos motivos para pensar que lo que ha sobrevivido hasta la actualidad representa la mayor parte de su producción, el interés en la cual ha ido creciendo desde finales de la década de 1950.
¿Cómo puedo empezar a conocer su música?: Con cualquier cosa que encuentren de él. En serio, todo lo que compuso es excelente. Abajo tienen una pequeña muestra:
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